SSN, ITIN y EAD: qué necesitas para trabajar

Llegas a tu primera entrevista en USA y te preguntan: "¿Tienes SSN o EAD?" Si no sabes qué contestar, ya perdiste el trabajo — no por falta de habilidad, sino por falta de información. Eso pasa todos los días. Este artículo te explica qué es cada documento, quién puede obtenerlo, y qué puedes hacer con él. Al terminar, sabrás exactamente qué número o permiso necesitas según tu situación migratoria, y cuál es el siguiente paso concreto para conseguirlo. No hay excusa para seguir confundido.

SSN, ITIN y EAD: qué es cada uno y para qué sirve

El Social Security Number (SSN) es el número principal para trabajar en USA. Lo emite la Administración del Seguro Social (SSA) y lo necesitas si tienes autorización de trabajo — ya sea como ciudadano, residente permanente (green card), o con ciertos visas de trabajo. Con SSN puedes ser empleado formal, recibir W-2 al final del año, y acumular créditos para el Seguro Social. La mayoría de los empleadores lo piden en el formulario I-9 el primer día de trabajo.

El ITIN (Individual Taxpayer Identification Number) lo emite el IRS y sirve para pagar impuestos — no para trabajar como empleado formal. El EAD (Employment Authorization Document), conocido como "permiso de trabajo", lo emite USCIS y sí te autoriza a trabajar legalmente para cualquier empleador en USA. Si tienes un caso de asilo pendiente, DACA, TPS, o ciertos tipos de visa, puedes calificar para el EAD. Para entender qué es el EAD en USA y cómo obtenerlo, el proceso empieza con el formulario I-765 ante USCIS.

Cómo sacar el SSN, el ITIN o el EAD según tu situación

Para el SSN: Ve a la oficina de la Social Security Administration más cercana con tu pasaporte, visa válida, y documento de entrada (I-94). Si tu visa permite trabajar, el proceso es directo. Llevas los documentos, llenas el formulario SS-5, y en 2 a 4 semanas recibes tu tarjeta por correo. No pagues a nadie por ayudarte — es gratis y no necesitas abogado.

Para el ITIN — cómo sacar el ITIN para trabajar: El ITIN no te da permiso de trabajar como empleado, pero sí te permite reportar ingresos al IRS si trabajas por cuenta propia (freelance, contratista independiente, etc.). Para obtenerlo, llenas el formulario W-7 del IRS y lo envías junto con tu declaración de impuestos y documentos de identidad. También puedes ir a un Certifying Acceptance Agent (agente certificado) para que verifiquen tus documentos sin enviárselos al IRS por correo. El proceso toma entre 7 y 11 semanas. Muchos inmigrantes recién llegados usan el ITIN mientras esperan otro tipo de autorización.

Para el EAD: Llena el formulario I-765 en el sitio oficial de USCIS (uscis.gov). El costo es de $520 para la mayoría de los casos, aunque algunas categorías están exentas del pago. Necesitas incluir fotos tipo pasaporte, copia de documentos migratorios, y evidencia de tu categoría elegible (por ejemplo, aviso de caso de asilo pendiente, aprobación de DACA, o estatus TPS). El tiempo de procesamiento varía: en 2024–2025 puede tomar de 3 a 6 meses, aunque hay casos con procesamiento acelerado. Si quieres saber cómo sacar tus papeles básicos para empezar a trabajar, el EAD suele ser el primer documento que persigues si no tienes SSN todavía.

Errores que retrasan tu permiso o te meten en problemas

El error más común es trabajar como empleado formal solo con ITIN. El ITIN no autoriza empleo — si un empleador te contrata usando tu ITIN en lugar de un SSN o EAD, eso puede crear problemas legales para ti y para él. Algunos empleadores no lo saben, pero eso no te protege. Si estás en esa situación, lo más seguro es consultar con un abogado de inmigración antes de firmar nada.

El segundo error es no renovar el EAD a tiempo. El EAD tiene fecha de vencimiento — generalmente 1 o 2 años. Si lo dejas vencer, técnicamente pierdes tu autorización de trabajo hasta que USCIS procese la renovación, lo cual puede tardar meses. La regla general: aplica para la renovación al menos 6 meses antes de que expire. No esperes al último mes. Poner una alerta en el calendario el día que recibes el EAD puede salvarte de quedarte sin trabajo por un error administrativo.

Lo que mucha gente cree sobre el ITIN y el EAD que no es cierto

Mito 1: "Con ITIN puedo trabajar en cualquier empresa." Falso. El ITIN es para impuestos, no para empleo formal. Los trabajos que puedes hacer con ITIN son principalmente como contratista independiente o dueño de negocio — no como empleado W-2 de una empresa. Plataformas como DoorDash o Uber pueden aceptar ITIN para registrarte como contratista 1099, pero eso depende de sus políticas actuales y de tu estado migratorio. Siempre verifica directamente con la plataforma.

Mito 2: "El EAD tarda poco y es fácil de conseguir." El proceso puede ser lento y requiere documentación precisa. Un formulario mal llenado o una foto fuera de especificaciones puede retrasar tu caso semanas. Mito 3: "Si tengo SSN, ya no necesito el EAD." Depende. El SSN no siempre prueba autorización de trabajo vigente — el empleador necesita ver documentos válidos en el I-9. Para entender bien cómo se relacionan estos documentos, revisa la guía completa sobre SSN, ITIN, EAD, W-2 y 1099 explicados sin jerga.

Tener claro qué documento necesitas te ahorra semanas de confusión y errores que cuestan caro. Si todavía no tienes tu SSN, ITIN o EAD, el paso de hoy es identificar cuál te corresponde según tu situación migratoria y empezar el trámite en uscis.gov o ssa.gov. Gratis, directo, sin intermediarios.

Note: This article is for informational purposes only and is not a substitute for professional advice. If you need guidance on specific situations described in this article, consider consulting a qualified professional.